A l'assaut du Khili-Khili (W.E. Bowman)

Vous pensez que l’Everest est le plus haut sommet du monde ? Pardonnez-moi de vous contredire, mais non. Cet honneur revient au Khili-Khili qui culmine largement au dessus des dix mille mètres. Et le bouquin dont je voulais vous entretenir aujourd’hui relate l’expédition de sept grands hommes, et leurs trois mille porteurs, qui s’étaient fixé l’objectif d’en venir à bout.

Chacun a sa spécialité, guide, médecin, scientifique… mais tous ont en commun un amateurisme et une incompétence rares. Pourtant, le chef d’expédition – qui se trouve être le narrateur de l’histoire – ne se départira jamais de son positivisme tout britannique. Quand bien même il apparait comme totalement évident que tout le monde abuse de sa bonté et fait preuve d’un mauvais esprit honteux, “Trait d’union”, ainsi qu’il sera surnommé pour les besoins de la communication radio, a une explication rationnelle pour chaque comportement.

Le combat contre la montagne n’étant pas suffisant pour prétendre à l’exploit, il s’agira aussi de s’accommoder des porteurs Yogistanais et tout particulièrement d’un, Pong, le préposé à la tambouille la plus odieuse qu’il aura été donné aux alpinistes de manger.

Je suis tombé sur ce petit bouquin par hasard. J’avoue qu’en dehors de la jolie illustration de couverture qui donne bien le ton, la première phrase du résumé m’a d’emblée bien plu.

Quand vous vous balancez désespérément au bout d’une corde de trente mètres, il est important de savoir que l’homme qui se trouve à l’autre bout est un ami.

Du début à la fin, l’auteur use de cet humour absurde dont les anglais ont le secret. Le décalage permanent entre les actions lamentables de la fine équipe de bras cassés et la perception du narrateur est un régal. L’histoire ne déborde pas d’action, mais, grâce à une élégante maitrise des effets stylistiques et du comique de répétition, on est porté jusqu’à la fin. Moi en tout cas, je l’ai été. Notez au passage que la première édition date de 1956, ce qui, même si l’œuvre semble assez méconnue, nous autorise tout de même à parler d’un classique.

Une petite découverte qui m’a franchement donné le sourire. Je recommande sans hésiter.